NASA hires SpaceX for science satellite launch

NASA hired Space Exploration Technologies to launch an ocean monitoring satellite, a key win for the start-up rocket company that also wants to break into the U.S. military's launch business, NASA officials said on Thursday.

The $82 million contract covers launch, payload processing and other services for the National Oceanic and Atmospheric Administration's ocean-measuring Jason-3 satellite, which is slated to fly in December 2014.

Launch would take place from SpaceX's new complex at Vandenberg Air Force Base in California.

NASA, which handles procurements for NOAA, also awarded three launch contracts, worth $412 million for Delta 2 rockets built by United Launch Alliance, a joint venture of Lockheed Martin Corp and Boeing Co.

One of the satellites earmarked for a Delta 2 flight is the replacement for a carbon dioxide tracking satellite lost in February 2009 after a failed launch on an Orbital Sciences Corp Taurus rocket.

The launches, slated for July 2014, October 2014 and November 2016, also will take place at Vandenberg.

SpaceX, which is owned and operated by internet entrepreneur Elon Musk, already holds NASA contracts worth $1.6 billion to fly cargo to the International Space Station, a $100 billion laboratory that orbits about 240 miles above Earth.

The company in May successfully flew a demonstration mission to the station, a key milestone in its efforts to win U.S. military launch contracts as well.

ULA currently has a monopoly on U.S. military launch business. But in an attempt to certify more launchers, the Air Force is expected to award a non-ULA launch services contract this year for the Deep Space Climate Observatory (DSCOVR), a former NASA Earth-monitoring satellite being repurposed by NOAA into a solar observatory. A request for bids under the Air Force's Orbital/Suborbital Program (OSP-3) was released May 11.

The criteria for new launchers was jointly developed by the Air Force, the National Reconnaissance Office and NASA.

The new NASA contract is the first evidence that Falcon 9 meets the new launcher criteria.

SpaceX will have plenty of chances to build Falcon's flight history. The rocket's launch manifest includes more than 40 flights, including 12 station cargo flights and the Jason-3 ocean survey satellite for NASA.

Sources: Reuters - NASA

Astronautas acessam a cápsula Dragon

Cápsula Dragon acoplou-se à estação na sexta-feira.
Segundo engenheiro, nave 'tinha cheiro de carro novo'.

 

Astronautas entram na cápsula Dragon, acoplada à Estação Espacial (Foto: Nasa/Reuters)

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Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS) abriram a escotilha e flutuaram dentro de uma cápsula Dragon da empresa Space Exploration Technologies neste sábado (26), a primeira nave privada a alcançar o posto orbital, informou a Nasa
  
O comandante da estação, Oleg Kononenko, e o engenheiro de voo, Don Pettit, abriram a escotilha para a Dragon pouco antes das 7h (horário do Brasil), disse o analista da missão da Nasa Josh Byerly do Controle da Missão em Houston.

A cápsula em forma de sino, que faz seu segundo voo-teste, chegou à estação espacial na sexta-feira (25). A tripulação usava máscaras e óculos de proteção, mas o interior da Dragon, que tem o tamanho de um closet grande, mostrou-se limpo.


 "Não havia nenhum sinal de nenhum tipo (de destroços) voando em torno", Pettit disse via rádio para o Controle da Missão, acrescentando que a Dragon "tinha o cheiro de um carro novo".


"Parece que leva a mesma quantia de carga que eu posso colocar no porta-malas da minha caminhonete", disse Pettit mais tarde a jornalistas durante uma coletiva de imprensa a bordo. Ele acrescentou: "Não há espaço suficiente aqui para dançar uma quadrilha, mas para o transporte de equipe da atmosfera terrestre para o espaço e vice-versa, que é por um período curto, há bastante espaço aqui para a equipe prevista"

 Nave produzida por empresa foi acoplada à Estação Espacial (Foto: Nasa/Reuters)

 A Space Exploration Technologies, ou SpaceX, está trabalhando em uma versão da Dragon que possa transportar sete passageiros, e que deve ficar pronta para testes de voo em 2015.

A cápsula da estação espacial levou cerca de 544 quilos de alimentos e outros suprimentos para a estação, todos itens não-essenciais porque a Nasa e a SpaceX não sabiam de antemão se ela conseguiria chegar até a estação.

Depois do lançamento de terça-feira dentro de um foguete Falcon 9 da SpaceX da Estação da Força Aérea de Cabo Canaveral na Flórida, a Dragon tinha que mostrar que poderia ser comandada e controlada por operadores em solo e pela tripulação da estação espacial em órbita.

 

Fontes: G1 - NASA - CNN

 

Dragon da SpaceX chega à ISS

Nave concluiu, com sucesso, o 1º voo comercial especial para a estação em órbita

Astronautas a bordo da Estação Espacial Internacional capturaram a cápsula de carga não tripulada Dragon, da Space Exploration Technologies, nesta sexta-feira, 25, concluindo com sucesso o primeiro voo comercial especial para a estação em órbita.


Utilizando-se do guincho robótico de 17,7 metros de comprimento da estação, o astronauta da Nasa Don Pettit capturou a Dragon por volta das 10h56 (horário de Brasília), enquanto as duas espaçonaves sobrevoavam o noroeste da Austrália.


"Parece que nós pegamos um dragão pelo rabo", disse Pettit em uma transmissão de rádio para a Missão de Controle da Nasa, em Houston.


A cápsula, construída e operada pela Space Exploration Technologies, ou SpaceX, é a primeira de dois novos cargueiros que a Nasa vai usar para transportar cargas para o posto de 100 bilhões de dólares no espaço, após aposentar seus ônibus espaciais no ano passado.

Dragon acoplada à ISS (Foto: Nasa/SpaceX/Divulgação)

Os Estados Unidos planejam contratar serviços de voos comerciais para seus astronautas também, quebrando o atual monopólio da Rússia no transporte de tripulações à estação.


A Dragon foi lançada a bordo do foguete SpaceX Falcon 9 da Estação da Força Aérea em Cabo Canaveral, na Flórida, na terça-feira.


A cápsula está carregando 544 quilos comida, água, roupas e recursos para a tripulação da estação. Ela será recarregada com equipamentos para voltar à Terra e deixará a estação no dia 31 de maio.

Fontes: O ESTADO DE S PAULO - NASA - AP

Cinzas de ator de Jornada nas Estrelas e de astronauta vão ao espaço

James Doohan e Gordon Cooper tiveram enterro espacial.
Cinzas foram levadas no foguete Falcon 9, que decolou nesta terça.

 No alto à esquerda, o astronauta Gordon Cooper. No alto, à direita, o engenheiro Bob Shrake. Abaixo, o ator James Doohan e as cápsulas levadas a bordo do Falcon 9. (Foto: AP)

O foguete Falcon 9 que decolou nesta terça-feira (22) para levar a cápsula Dragon à Estação Espacial Internacional carregava também outra carga muito especial: as cinzas do ator James Doohan, o Scotty, da série Jornada nas Estrelas, e do astronauta veterano Gordon Cooper.

Doohan ficou famoso ao interpretar o engenheiro Montgomery Scott, ou “Scotty”, na série clássica de Jornada nas Estrelas.

Gordon “Gordo” Cooper estava no primeiro grupo de astronautas selecionados pela Nasa, parte do projeto Mercury, em 1959. Ele foi o primeiro astronauta a dormir no espaço e o último homem a participar de uma missão sozinho – de lá para cá, nunca mais ninguém foi enviado sem companhia ao espaço.

A cápsula com as cinzas foi colocada no segundo estágio do foguete e levada até à órbita da Terra. As cinzas de cerca de outras 300 pessoas também estavam a bordo. Entre eles, estava o engenheiro Bob Shrake, que dedicou a vida a desenvolver controles para naves espaciais da Nasa.

O “enterro espacial” custa cerca de US$ 3 mil e pode ser contratado por qualquer pessoa.

 Fontes: G1 - AP

Foguete Falcon9 decola para teste comercial

Cápsula Dragon leva 544 quilos de mantimentos para os tripulantes da ISS; veja o vídeo

 Um foguete não tripulado de propriedade da empresa Space Exploration Technologies decolou nesta terça-feira, 22, da Base Aérea de Cabo Canaveral para o primeiro voo comercial rumo à Estação Espacial Internacional.

O Falcon 9, com 54 metros de altura, decolou às 3h44 (4h44 em Brasília), de uma plataforma de lançamento um pouco ao sul do local onde a Nasa lançava seus agora aposentados ônibus espaciais. Menos de dez minutos depois, o foguete liberou em órbita a sua carga -- uma cápsula Dragon com 544 quilos de mantimentos para os tripulantes da Estação.

"A sensação é de que um peso gigante saiu das minhas costas", disse pelo Twitter o fundador e executivo-chefe da empresa, Elon Musk, depois de ver o Dragon abrir seus painéis solares, primeira de várias etapas necessárias para que o módulo possa atracar na Estação. "O Falcon voou perfeitamente!", acrescentou Musk.

 Centro de Controle de Missão da SpaceX

A Nasa espera que empresas como a Space Exploration Technologies, ou SpaceX, assumam a tarefa de levar cargas --e depois astronautas-- até o complexo orbital multinacional, que flutua a 390 quilômetros sobre a Terra.

Atualmente, a Nasa depende da Rússia para levar tripulantes à Estação, a um custo que supera US$ 60 milhões por pessoa. Rússia, Europa e Japão também levam cargas à Estação.

Se o voo-teste for bem sucedido, a SpaceX vai se tornar a primeira empresa privada a chegar à Estação. A SpaceX e a concorrente Orbital Sciences Corp. já têm contratos num valor total de 3,5 bilhões de dólares para levar cargas ao complexo.

A SpaceX está também entre as quatro empresas que planejam fabricar táxis espaciais que transportem astronautas, turistas e pesquisadores alheios à Nasa.

Separadamente, a Nasa contribuiu com quase 400 milhões de dólares para o programa espacial comercial da SpaceX, uma empreitada de 1,2 bilhão de dólares que inclui o desenvolvimento e até três testes dos foguetes Falcon 9 e das cápsulas Dragon. Uma análise do Congresso mostra que um programa semelhante, sob a égide da Nasa, custaria de quatro a dez vezes mais.

O Dragon deve levar cerca de um dia para chegar à órbita da Estação Espacial, e depois passará mais um dia treinando as manobras e testando seus sistemas de comunicação e auxílio à navegação. Se tudo correr conforme o previsto, a Nasa deve autorizar a atracagem na sexta-feira.

 

 

Fontes: O ESTADO DE S PAULO - NASA - YOUTUBE

Abortada a missão da SpaceX

Falcon 9 não foi ao espaço por problema de pressão elevada em motor. Nova tentativa de lançar foguete deve acontecer em 22 de maio.

  Ilustração mostra como seria acoplagem da Dragon na ISS (Foto: Space X)

A agência espacial americana (Nasa) deu explicações, em uma coletiva de imprensa às 7h30 (horário de Brasília), a respeito da abortagemdamissão daSpceX. Gwynn Shotwell, presidente da SpaceX, empresa responsável pela missão, afirmou que o caso "não é um fracasso. Abortamos com um propósito".

Segundo ela, um problema de elevada pressão no motor 5 do foguete Falcon 9 foi a causa do cancelamento da missão no último segundo, que ocorreu em Cabo Canaveral, nos Estados Unidos. "Temos que fazer o lançamento com todos os nove motores funcionando, por isso a decisão de abortar. Não podemos culpar nossos homens por essa", afirmou. A nave levaria a cápsula não-tripulada Dragon, carregando cerca de 500 quilos de suprimentos.

"O que vamos fazer agora é manter a área com segurança", explicou. "Estaremos lá procurando o que houve de problemas e faremos uma declaração oficial em breve". Shotwell disse também que "é possível reparar o problema" e que Falcon 9 deve ser lançado no dia 22 de maio. "Faremos uma inspeção visual e abriremos o foguete caso necessário".]

A SpaceX recebeu US$ 1,6 bilhão da agência espacial americana  para fazer 12 voos de reabastecimento da ISS, após a aposentadoria dos ônibus espaciais no ano passado. Este voo, por ser um teste, não conta como um deles.

Outra empresa contratada para o mesmo serviço, a Orbital Technologies, ainda não colocou uma nave em órbita.

O desafio é grande e a Nasa já adiantou que mesmo que algo dê errado, o projeto vai continuar. No material de divulgação à imprensa, a própria SpaceX se dizia preparada para problemas. “Se algum aspecto da missão não tiver sucesso, a SpaceX vai aprender com a experiência e tentar de novo.”

Se a missão conseguir superar esses desafios, os voos robóticos de reabastecimento da estação podem começar a virar rotina. E mais: tanto o Falcon 9 quando a Dragon foram projetados para carregar astronautas.
Caso a empresa consiga provar que consegue voar com segurança, os americanos – que estão sem naves próprias desde a aposentadoria de Discovery, Endeavour e Atlantis – finalmente poderão voltar ao espaço por conta própria.

Fontes: G1 - NASA

SpaceX rocket launch aborted in last minute before liftoff

A new private rocket is stuck on the ground after an aborted launch.

The countdown reached all the way to practically zero Saturday morning for the SpaceX Falcon 9 rocket. A NASA spokesman said the engine ignition sequence started, but there was an automatic shutdown by on-board computers. So instead of blasting off from Cape Canaveral on a delivery mission to the International Space Station, the rocket remained on its launch pad amid a cloud of engine exhaust. More

Lançamento da SpaceX

Missão foi abortada por problemas técnicos em um dos estágios

Falcon 9 na contagem regressiva / AIRKRANE - NASA

Primeira nave da iniciativa privada viaja hoje ao espaço

'Dragon' será lançada neste sábado e levará alimentos, provisões e pesquisas à ISS; Nasa firmou contrato com empresa em mais de um bilhão de dólares

A ISS vai acoplar a cápsula quatro dias depois que esta for enviada ao espaço

 A privatização da exploração espacial dará um salto crucial com o lançamento neste próximo sábado da cápsula não tripulada Dragon que levará alimentos, provisões e pesquisas à Estação Espacial Internacional.

A cápsula partirá a bordo do foguete Falcon 9 na madrugada de sábado, do Cabo Canaveral, e se tudo der certo, será acoplada quatro dias depois à ISS.

A Nasa outorgou à empresa Space Exploration Technologies (SpaceX) um contrato de mais de um bilhão de dólares para uma dúzia de missões de naves não tripuladas com a missão de reabastecer o laboratório espacial internacional, que orbita a uns 380 quilômetros da Terra.

A Nasa concluiu no ano passado  programa dos ônibus espaciais, que realizaram as missões espaciais ao longo de 30 anos e que abasteciam a ISS.

Até que os EUA tenham outras naves para missões similares aos ônibus, a sobrevivência dos astronautas da ISS e a manutenção dela depende de naves russas.

Mas o governo americano, que estabeleceu novos objetivos em matéria de exploração espacial, se associou à iniciativa privada para desenvolver veículos que possam fazer a tarefa de abastecimento, enquanto ela se concentra em missões como levar enviar a primeira missão tripulada a Marte.

Isto é uma novidade, já que desde o início como parte da Guerra Fria e da corrida espacial entre EUA e a então URSS, ainda que tenha havido colaboração com o setor privado, isso tem sido um esforço governamental.

O Falcon 9 é um foguete de duas etapas propulsado pela combustão de oxigênio líquido e querosene, que mede 54,9 metros de comprimento e 3,6 de largura, e pesa mais de 300 toneladas.

Cerca de 180 minutos após o lançamento o segmento com os motores se separará e cairá em terra, e serão acesos os propulsores da segunda etapa.

Aos nove minutos de voo, a cápsula Dragon deve ser separada do segundo segmento e ficará em sua própria órbita. A cápsula abrirá as telas de captação de energia solar, e a navegação dependerá de seus próprios foguetes de direção.

No terceiro dia, a missão acenderá os foguetes para a primeira passada a uns 2,5 quilômetros sob a ISS. No quarto dia, a cápsula acenderá os motores e começará a aproximação. Quando estiver a uns 200 metros da estação, realizará manobras de aproximação. O astronauta americano Don Pettit, na ISS, operará o braço robótico da ISS para capturar a Dragon.

No dia seguinte, eles poderão desembarcar a carga, que inclui uns 400 quilos de alimentos. A Dragon deve passar 18 dias acoplada à ISS.

Fontes: O ESTADO DE S PAULO - Efe - NASA

 

 

Soyuz decola com três tripulantes rumo à ISS

Nave deve se acoplar ISS na quinta-feira (17).

 Um foguete russo Soyuz com três astronautas a bordo decolou nesta terça-feira (15) do Centro Espacial de Baikonur, nas estepes do Cazaquistão, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS)., informou o Centro de Controle de Voos Espaciais (CCVE) da Rússia.

Os russos Guennadi Padalka e Serguei Revine e o americano Joseph Acaba partiram às 3h01 GMT (0h01 de Brasília) a bordo da nave Soyuz TMA-04M.

De acordo com o programa de voo, nesta quinta-feira (17) a Soyuz se acoplará à ISS, atualmente tripulada pelo russo Oleg Kononenko, o holandês André Kuipers e o americano Donald Pettit.

A Soyuz TMA-04M deveria ter decolado rumo à plataforma orbital em 30 de março, mas a Roscosmos, a agência espacial russa, se viu obrigada a adiar seu lançamento devido a uma avaria sofrida pelo módulo de descenso da nave.

Soyuz decola em direção à Estação Espacial Internacional. (Foto: Mikhail Metzel / AP Photo)

                                                                    Cargueiro Dragon

 Cargueiro Dragon da SpaceX

Poucos dias após sua chegada à ISS, Padalka, Revin e Acaba, junto aos tripulantes veteranos, serão testemunhas da histórica chegada à plataforma espacial do novo cargueiro americano Dragon, que será lançado pela Nasa em 19 de maio.

Em caso de êxito, essa será a primeira nave espacial privada a acoplar-se à ISS.

O comandante da 31ª missão será Padalka, que aos 53 anos é um veterano cosmonauta que já viajou duas vezes à ISS e uma à lendária estação soviética MIR, totalizando 585 dias no espaço.

Para Acaba, ex-professor de ciências e matemática, que acedeu ao programa de astronautas da Nasa em 2004 e voou ao espaço nas aposentadas naves americanas, essa será sua segunda missão a bordo da ISS.

Já o russo Revin, de 46 anos, voa pela primeira vez ao espaço, embora faça parte do programa de pilotos da Roscosmos desde 1996.

Além dos tradicionais experimentos e caminhadas espaciais, a 31ª missão deve lançar um satélite que se encarregará de prever os prazos e o lugar da queda em nosso planeta dos restos de estruturas espaciais e satélites de comunicações.

Fontes: G1 - NASA - Roscosmos

Nave privada deve chegar a estação espacial em maio

A iniciativa privada no espaço

Naves chegam e partem da ISS (Estação Espacial Internacional) com relativa frequência --geralmente ninguém dá muita bola para isso. Mas o lançamento de uma pequena cápsula, programado para 7 de maio, está mobilizando o ramo espacial. Será a primeira vez que uma empresa privada chega lá.

Se tudo der certo, a cápsula Dragon, desenvolvida pela californiana SpaceX, levará cerca de 520 kg de material de baixa complexidade --como comida e equipamentos para uso em experiências científicas-- até o laboratório flutuante de US$ 100 bilhões. O veículo também tem capacidade para trazer mais ou menos a mesma quantidade de material de volta à Terra, algo que as naves "estatais" em uso não fazem.
Segundo a Nasa, isso deve ajudar a reciclar e reutilizar material e peças antigos e economizar dinheiro com o reaproveitamento.

NOVA CORRIDA

 
A viagem da Dragon inaugura uma nova etapa da exploração espacial, em que são as empresas privadas que competem pelo desenvolvimento de novas tecnologias.

A Nasa fez a decisão estratégica --criticada por vários setores, e até pelo ex-astronauta John Glenn-- de terceirizar o transporte na órbita baixa da Terra, passando a priorizar projetos de exploração do espaço profundo, como uma possível viagem tripulada a Marte.

Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em meados do ano passado, a agência americana depende inteiramente de "caronas" pagas na nave russa Soyuz. Embora a cápsula seja a única opção regular de transporte de pessoas ao espaço, ainda é um projeto essencialmente do fim dos anos 1960.

Para o transporte de suprimento, há outras opções, mas problemas recentes com o cargueiro russo Progress (uma Soyuz de carga) levaram ao temor de um possível desabastecimento na ISS.

Para incentivar novas tecnologias espaciais, a Nasa lançou um programa bilionário de financiamento de projetos em empresas privadas.

A SpaceX tem um contrato de US$ 1,6 bilhão para fazer 12 voos de transporte de material à estação espacial.

A missão de agora não está incluída entre eles e será uma espécie de teste para a capacidade de seus sistemas e equipamentos. E também testa a aptidão do foguete Falcon, que colocará a cápsula Dragon em órbita. Os incentivos da Nasa para a criação de naves espaciais privadas estão atraindo cada vez mais empresas e aquecendo o setor.
 
A Orbital Science Corp tem um contrato de US$ 1,9 bilhão para começar o envio de suprimentos à ISS no ano que vem. Outros acordos também já foram fechados.

Apesar do dinheiro e da expectativa, até agora as empresas privadas sofreram alguns reveses. Só o lançamento da Dragon já foi adiado duas vezes. Ele estava previsto para fevereiro e depois, abril.
Apesar disso, o administrador da Nasa, Charles Bolden disse que está "confiante" nos resultados.

Fontes: FOLHA DE S PAULO - NASA

Missão da espaçonave Dragon da SpaceX foi completada com sucesso

A cápsula espacial privada Dragon reingressou na atmosfera terrestre e pousou no oceano Pacífico nesta quarta-feira, após ser lançada para orbitar duas vezes a Terra, informou a Nasa.

"A nave Dragon, da SpaceX, pousou com sucesso no oceano. Missão cumprida!", escreveu a agência espacial americana em sua conta no Twitter.

A empresa americana SpaceX, proprietária da nave, também confirmou que fez um "pouso suave" às 17h4, no horário de Brasília, menos de quatro horas após o lançamento da cápsula a bordo do foguete Falcon 9 de Cabo Cañaveral, na Flórida (EUA).

Esta missão era a primeira tentativa por parte de uma empresa privada de enviar uma nave à orbita e trazê-la de volta à Terra, e pode abrir caminho para os voos espaciais comerciais, após a Nasa aposentar sua frota de ônibus espaciais no ano que vem.

Leia matéria sobre o lançamento da Dragon

Fontes: FOLHA - Agências

Empresa privada americana lança com sucesso cápsula espacial

Ela vai manobrar em órbita a velocidades de mais de 27.000 km por hora. Nave poderá um dia levar provisões á Estação Espacial Internacional.

A cápsula Dragon, na sede da SpaceX em Hawthorne, Caifórnia.

A empresa americana SpaceX lançou nesta quarta-feira (8) sua primeira cápsula espacial, em um teste fundamental para o futuro dos voos comerciais espaciais.

A nave Dragon, que não partiu tripulada, tem assentos para sete pessoas e um amplo compartimento de carga. Na viagem, terá como objetivo alcançar a órbita terrestre, retornar e pousar no oceano Pacífico cinco horas depois, informou a companhia.

A cápsula em forma de bala, que algum dia poderá transportar provisões para a Estação Espacial Internacional (ISS), foi lançada do centro espacial Kennedy, em Cabo Canaveral (Flórida).

A operação tem como objetivo mostrar a habilidade da cápsula de decolar e se separar do foguete Falcon 9, orbitar a Terra, transmitir sinais, receber ordens e em seguida reingressar na atmosfera do planeta para ser recuperada no oceano.

Nunca antes uma nave espacial privada realizou esta façanha com sucesso e a operação traz riscos importantes.

Entre eles, a nave deve manobrar em órbita a velocidades de mais de 27.000 km por hora, sobreviver a uma abrasadora volta ao planeta e manobrar um pára-quedas de segurança para o pouso no mar.

A SpaceX informou em um comunicado que a Dragon, que não tem asas, diferentemente dos ônibus espaciais, controlará seu retorno através de seus "propulsores a bordo, que permitem à nave aterrissar em um local muito preciso, a poucas centenas de metros de seu objetivo".

O lançamento do foguete Falcon 9, hoje

O presidente americano, Barack Obama, espera que o setor privado ajude a preencher o vácuo deixado assim que a frota de ônibus espaciais da Nasa for retirada de circulação no ano que vem, e até que seja desenvolvida a próxima geração de naves espaciais. Durante este período, os Estados Unidos dependerão das naves russas Soyuz para chegar à ISS.

Fontes: G1 - Agências - CNN

Spacex finaliza montagem da primeira espaçonave Dragon

Espaçonave Dragon pronta para início de checks pré-voo.



A Space Exploration Technologies (SpaceX), iniciará, ainda esta semana, os checks pré-lançamento da primeira espaçonave Dragon totalmente operacional , destinada a ser lançada sob a égide do programa COTS (Commercial Orbital Transportation Services)da NASA, ou seja, o programa de serviços de transportes orbitais de caráter comercial;

Este primeiro voo será parte de uma série de 3 voos, em conformidade com planos estabelecidos em 2006, visando encorajar as companhias privadas a desenvolver capacidades na área do transporte espacial comercial.

O voo de teste, chamado COTS 1, ocorre após o lançamento inaugural, bem sucedido, do primeiro lançador da sérei Falcon 9 carregando uma carga não-operacional do Dragon, em 4 de junho e é um passo crucial para que se prove a possibilidade técnica de voos de reabastecimento à Estação Espacial Internacional (ISS).

Elon Musk, CEO e chefe técnico operacional da SpaceX, declarou:“ Estamos nos preparando para o primeiro voo operacional da Dragon e para o segundo lançamento do Falcon 9. Tanto o estágio superior como o segundo estágio do lançador, já estão em nosso hangar em Cape Canaveral e logo a Dragon será levada pra lá. Assim, logo teremos todas as peças no local. O primeiro estágio chegou à estação de lançamento da força aérea, em Cape Canaveral, na segunda quinzena de junho.“

Espera-se que as checagens finais e a integração de sistemas seja bastante complexa, pois a Dragon é uma espaçonave muito sofisticada. Logo, preve-se mais umas seis semanas de checks antes de seu voo inaugural.

A espaçonave operacional estará equipada com 18 combustores Draco,desenvolvidos pela SpaceX, cada um deles com potência estimada de 100 libras. Estes combustores podem queimar continuamente ou mesmo em pulsos. Eles serão testados quanto a sua habilidade de execução de manobras, não somente em órbita como também na fase de descida.

O voo servirá também para check de vários itens, tais como: aviônicos; computadores de voo; sistemas de controle, navegação e direção.

O cronograma do voo prevê o pouso da espaçonave no Oceano Pacífico, dentro dos limites da área de testes espaciais da Marinha, que fica póxima ao sul da costa da Califórnia, após completar três órbitas. Posteriomente,os pousos futuros serão feitos em terra firme. Isto ocorre devido dificuldades em se conseguir aprovação da FAA para pousos no território americano.

Para pousos em terra firme, a SpaceX ,está projetando uma configuração alternativa para a espaçonave, ou seja, neste caso, ela será dotada de quatro pernas de pouso, dotadas de amortecedores de choques.

A SpaceX espera completar os checks até o fim de setembro e prevê-se que a janela de lançamento seja fixada entre o fim daquele mês até meados de outubro.

Um segundo protótipo da Dragon será lançado em fevereiro de 2011 e fará manobras a uma distãncia de seis milhas da ISS. Já no terceiro voo, a nave atracaria na estação.

A SpaceX tem um contrato no valor de $1.6 bilhões de dólares para a realização de 12 missões à ISS em 2016.

O primeiro voo do lançador Falcon 9

Fonte: AVIATION WEEK/Guy Norris - AIRKRANE BGA
Tradução e edição: AIRKRANE BGA

Foguete privado Falcon 9 faz primeiro voo de teste

 Foguete Falcon 9, desenvolvido pela empresa privada americana SpaceX com apoio da Nasa/Space X/Divulgação

O foguete Falcon 9, da americana SpaceX, decolou nesta sexta (4) da Flórida para um primeiro voo de teste - considerado uma estapa importante para o desenvolvimento de naves comerciais -, segundo imagens transmitidas ao vivo pelo site da empresa.

O lançamento ocorreu às 14h35 local (mesmo horário de Brasília) da base de Cabo Canaveral, na Flórida.

A separação entre a primeira e a segunda parte da fuselagem branca de 54,9 metros ocorreu com sucesso, indicou a SpaceX em seu site.

A ponta do foguete contem uma cápsula de 3,6 metros de diâmetro que pode transportar carga ou até quatro astronautas.

"Independentemente do resultado, esta primeira tentativa de lançamento representa uma etapa chave para a SpaceX e a indústria espacial comercial", afirmou a empresa antes do lançamento.

O envio do foguete é considerado crucial para o desenvolvimento comercial de ônibus espaciais que possam transportar carga e astronautas à Estação Espacial Internacional (ISS).

O teste ocorre no momento em que o presidente Barack Obama tenta convencer um Congresso muito reticente sobre a decisão tomada de anular o programa Constellation, que planejava a volta dos americanos à Lua em 2010.

SpaceX Falcon 9 Maiden Launch Totally Successful

Artigo sobre a SPACEX

Falcon 9 Flight 1

Fonte: FOLHA - France Presse