Nave privada deve chegar a estação espacial em maio

A iniciativa privada no espaço

Naves chegam e partem da ISS (Estação Espacial Internacional) com relativa frequência --geralmente ninguém dá muita bola para isso. Mas o lançamento de uma pequena cápsula, programado para 7 de maio, está mobilizando o ramo espacial. Será a primeira vez que uma empresa privada chega lá.

Se tudo der certo, a cápsula Dragon, desenvolvida pela californiana SpaceX, levará cerca de 520 kg de material de baixa complexidade --como comida e equipamentos para uso em experiências científicas-- até o laboratório flutuante de US$ 100 bilhões. O veículo também tem capacidade para trazer mais ou menos a mesma quantidade de material de volta à Terra, algo que as naves "estatais" em uso não fazem.
Segundo a Nasa, isso deve ajudar a reciclar e reutilizar material e peças antigos e economizar dinheiro com o reaproveitamento.

NOVA CORRIDA

 
A viagem da Dragon inaugura uma nova etapa da exploração espacial, em que são as empresas privadas que competem pelo desenvolvimento de novas tecnologias.

A Nasa fez a decisão estratégica --criticada por vários setores, e até pelo ex-astronauta John Glenn-- de terceirizar o transporte na órbita baixa da Terra, passando a priorizar projetos de exploração do espaço profundo, como uma possível viagem tripulada a Marte.

Desde a aposentadoria dos ônibus espaciais, em meados do ano passado, a agência americana depende inteiramente de "caronas" pagas na nave russa Soyuz. Embora a cápsula seja a única opção regular de transporte de pessoas ao espaço, ainda é um projeto essencialmente do fim dos anos 1960.

Para o transporte de suprimento, há outras opções, mas problemas recentes com o cargueiro russo Progress (uma Soyuz de carga) levaram ao temor de um possível desabastecimento na ISS.

Para incentivar novas tecnologias espaciais, a Nasa lançou um programa bilionário de financiamento de projetos em empresas privadas.

A SpaceX tem um contrato de US$ 1,6 bilhão para fazer 12 voos de transporte de material à estação espacial.

A missão de agora não está incluída entre eles e será uma espécie de teste para a capacidade de seus sistemas e equipamentos. E também testa a aptidão do foguete Falcon, que colocará a cápsula Dragon em órbita. Os incentivos da Nasa para a criação de naves espaciais privadas estão atraindo cada vez mais empresas e aquecendo o setor.
 
A Orbital Science Corp tem um contrato de US$ 1,9 bilhão para começar o envio de suprimentos à ISS no ano que vem. Outros acordos também já foram fechados.

Apesar do dinheiro e da expectativa, até agora as empresas privadas sofreram alguns reveses. Só o lançamento da Dragon já foi adiado duas vezes. Ele estava previsto para fevereiro e depois, abril.
Apesar disso, o administrador da Nasa, Charles Bolden disse que está "confiante" nos resultados.

Fontes: FOLHA DE S PAULO - NASA