Nave chinesa se acopla com módulo no espaço

Uma nave chinesa carregando três astronautas --incluindo a primeira mulher do país a ir ao espaço-- se acoplou com um módulo em órbita nesta segunda (18).  Com o voo, a China tenta alcançar os americanos e os russos na exploração do espaço.

A cápsula Shenzhou 9, levando os taikonautas (como são chamados os astronautas chineses), completou a manobra com o módulo Tiangong 1 durante a madrugada, a 343 km da superfície terrestre. O acoplamento foi transmitido ao vivo pela TV nacional chinesa.

 Os taikonautas Liu Wang, Jing Haipeng e Liu Yang (primeira chinesa no espaço), no módulo Tiangong 1, em órbita/France Presse

 Os taikonautas vão viver e trabalhar no módulo por alguns dias como parte dos preparativos para a ocupação de uma futura estação espacial do país. A tripulação inclui Liu Yang, 33, piloto da força aérea chinesa e primeira mulher do país a ir ao espaço.

O acoplamento foi o primeiro de um voo tripulado chinês. Em novembro de 2011, a cápsula Shenzhou 8, não tripulada, fez dois acoplamentos com o Tiangong 1 ("palácio celestial", em chinês), por controle remoto.

A manobra desta segunda-feira também foi feita por controle remoto. Um acoplamento manual, a ser realizado por um dos tripulantes, está previsto na atual missão.

Imagem mostra o módulo Tiangong 1 pela câmera da cápsula Shenzou 9 antes do acoplamento/France Presse

 Além de Liu, a tripulação é composta pelo comandante e taikonauta veterano Jing Haipeng, 45, e por Liu Wang, 43.

Três horas depois do acoplamento, os três estavam ao vivo na TV entrando no Tiangong 1, agarrando barras laterais enquanto flutuavam em seus trajes espaciais azuis.

Eles vão ficar ao menos dez dias no espaço. Lançada no último sábado do deserto de Gobi, no norte da China, esta é a quarta missão tripulada do país.

A esperança dos chineses é se juntar aos EUA e à Rússia como únicos países a ter estações espaciais independentes em órbita.

 A China já é um dos três únicos países a enviar naves tripuladas de forma independente. Outra missão tripulada até o módulo em órbita deve ocorrer ainda neste ano. Missões futuras podem incluir o envio de astronautas à Lua.

PLANOS


O Tiangong 1, lançado no ano passado, deve ser substituído pela estação espacial permanente em 2020.

A futura estação terá cerca de 60 toneladas, sendo um pouco menor do que o Skylab da Nasa, que operou nos anos 1970, e tendo um sexto do tamanho da ISS (Estação Espacial Internacional), mantida atualmente por 16 países.

A China tem uma cooperação limitada com outros países quanto à exploração do espaço e não participa da ISS, principalmente por causa de objeções feitas pelos EUA.

A primeira missão tripulada do país asiático ao espaço foi em 2003. Em 2005, os orientais enviaram uma missão com dois taikonautas e, em 2008, numa missão com três tripulantes, foi feita a primeira caminhada no espaço do país.

Fontes: FOLHA DE S PAULO - France Presse - CNN - CCTV