Ônibus espacial está carregado com 13.610 kg de equipamentos
Missão do ônibus espacial Atlantis na ISS deve durar 11 dias/ReutersA Nasa (agência espacial dos EUA) lançou nesta segunda-feira (16) o ônibus espacial Atlantis rumo à ISS (Estação Espacial internacional), um laboratório espacial que fica a cerca de 400 km da Terra. A decolagem ocorreu pontualmente às 17h28 (horário de Brasília) do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão deve durar 11 dias.
A Nasa pretende encerrar no próximo ano o programa de ônibus espaciais, lançado há 30 anos, por causa de preocupações sobre a segurança e os custos ligados à manutenção e os voos do Atlantis e dos outros veículos do tipo, Discovery e Endeavour.
O programa de ônibus espaciais custa à Nasa cerca de US$ 5 bilhões (R$ 8,5 bilhões) por ano e já provocou a morte de 14 astronautas. A primeira tripulação de sete astronautas morreu em acidente ocorrido durante o lançamento de um ônibus em 1986, e a segunda morreu durante tentativa de aterrissagem em 2003, devido a uma falha no escudo anticalor do aparelho.
A agência espacial norte-americana vem trabalhando para substituir os ônibus espaciais por uma espaçonave capsular, parcialmente reutilizável, chamada Orion, para levar tripulantes para a Lua e outros destinos no sistema solar, além de para a estação espacial.
O complexo espacial, estimado em US$ 100 bilhões (R$ 170 bilhões) e que reúne 16 países, está em construção há mais de uma década. A estação está prevista para ficar pronta em 2010. Após a missão do Atlantis, faltarão outras cinco missões para concluir a construção da estação.
O Atlantis está carregado com cerca de 13.610 kg de equipamentos. É um volume grande demais para ser transportado pelas naves de carga russas, europeias e japonesas que vão manter a estação abastecida de alimentos, combustível e outros suprimentos depois de os ônibus espaciais serem aposentados.
Fontes: R7 - AP - NASA - Reuters
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